「誰かが通った道は歩きやすいが、何も残っていない。誰も通っていない道は歩きにくいが、多くの世界がある」

今回のアチーバーは、2016年リオデジャネイロ五輪のカヌー・スラロームで銅メダルを獲得した羽根田卓也さんです。父の影響で小学校時代に競技を始めた羽根田さんは、高校3年時に日本選手権で優勝。卒業後に強国スロバキアに単身渡ると、2016年リオ五輪では日本人、アジア人として初めてメダルを獲得する偉業を成し遂げました。35歳となった現在も世界を舞台に活躍しており、５度目の五輪となるパリ大会に向けて挑戦を続けています。過去の常識にとらわれることなく、道なき道を切り開いてきた原動力は何なのか―。冷静さと同居する熱い「ＷＯＲＤ」の中に、次なる一歩を踏み出し、壁を乗り越えるヒントを見つけてください。今回は全３回連載の２回目です。

Ｑ：「ＴＨＥ　ＷＯＲＤＷＡＹ」は壁を乗り越え続ける人のきっかけになることを目的としています。羽根田さんは、五輪のメダルという大きな目標を達成したことで、次の壁に挑む際の考え方や、見える景色に変化はありましたか？

いかに自分がカヌーをやることで、波及できるエリアを広げていけるかっていうことをより考えるようになったかなと思います。例えば、高校の時だったら、自分の故郷の豊田市だったり、愛知県の中、中部だったのが、日本代表になってオリンピックに出ると日本中になっていくわけです。実力がついて成績が出れば出るほど、オリンピックで高い所に行けば行くほど、「より自分が貢献できる広い所ってどこなんだろう」と考えるようになりましたね。

Ｑ：自分のレベルが上がることで視野が広がり、自分以外の人に対して何ができるかを考えられるようになったと？

これは、コロナ禍を通してすごく感じたことなんですけど、 コロナ禍で全く大会がなくなってしまった時に、「じゃあ自分が皆さんに伝えられる事とか見せられることって、競技大会がなくなってしまった時、何なんだろう」って思った時に、「やっぱりその競技に打ち込む真摯な姿であったり、スポーツ選手が求められることってそういうことなんだなあ」と改めて思ったので。自分も相手のためを思うとか、相手の幸せとかっていうところまでは考えは及んでいないんですけど、やっぱり自分に求められてる事っていうのを日々意識して、競技に打ち込んでいたりだとか、自分の姿を作っていくようなことは確かにありました。

Ｑ：お話を聞いていると、羽根田さんが道なき道を歩いてこられた裏側には、その時々の自分自身を客観視し、セルフコーチングできる力があったからではないかと感じます。

そこは、意識的にやるようにしてますね。こういう練習がしたい、こういう漕ぎがしたい、こんな選手みたいになりたいとか、何かをやりたいっていうのはすごく主体的と言いますか、自分の経験では、思いつきでしかないところがたくさんあったんです。こういうトレーニングをしてみたら強くなれるんじゃないかなとか、これをしたら魔法がかかったように強くなれるんじゃないかなとか、そんな思いつきというのはたくさんあったんですけど、大体それは思いつきでしかなくて、やっぱり掘り下げてみると何の根拠も何の説得力もなかったり、そういうものがたくさんあったので。じゃあなぜそれをやるのか、なぜそれが良いとされているのか、それをやって自分が本当にどうなれるのかっていうことを解いていくと、何かやりたいっていう時にもっと洗練されていって、本当に自分にとってしなければいけないことが見えてくるんじゃないかなと思っています。

Ｑ：意図的に客観視する先は、自分自身の内側だけでなく、置かれた状況もですか？

そうですね。日本とスロバキアの環境の差を目の当たりにしたからこそ、そう思うのかもしれないのです。自分は環境が全てだと思っている部分があるんです。性善説といいますか、スポーツにおいても、その人が悪いんじゃなくて、環境で差が出てくると思うんです。勤勉になるための環境、怠け者になってしまう環境ってあると思うので、それが例えば練習環境だったり、コーチだったり、人との出会いだったり、もしかしたら家族だったり、いろんな要因が相まってそうなるんだと思っているので。自分は自分の道、自分の足で歩いてきたとかって言うつもりはなくて、そういう環境が自分をこうさせたのかなと思います。

Ｑ：成長するために大事なのは、いかによりよい環境に身を置けるかだと？

環境は大事です。ただ、環境を選ぶことは自分でできると思うので、その意識は常に自分も持ってたいと思います。そこに関しては、やっぱり自分の意思、足が大切になるんだと思いますね。18歳でスロバキアに行ってからは、オリンピックチャンピオンが自分と同じフィールドで練習していたり、そのオリンピックチャンピオンを育てたコーチと話ができたり、そういった気づきだとか、自分の意識を高める環境に自ら飛び込んでいくことが大切なんじゃないかなと思います。やりたいことが決まっていて、そこで高みを目指したいと言うのであれば、その領域、その分野での本場に行くことは、本当に大切なことだなと。環境を変えることで出会う人が変わりますし、出会う人が変わればいろんな知識だとか、自分の意識も変わってくると思うので。僕自身も、スロバキアでのたくさんの出会い、一つ一つの励まされた言葉が、ターニングポイントになったと思いますね。

Ｑ：大事だと理解しても、実際に自分が置かれた環境を変えたり、これまでにない環境を作り出すことは簡単ではありません。羽根田さんはどのような思いで、行動に移したのですか？

カヌーは自分の前にあまり道がなかった世界だったので、そういった意味で切り開き甲斐があるというか、作り甲斐があるというか、誰かが通った道って通りやすいですけど、そこにはもうあまり何も残っていなかったりしますし、カヌーに関しては誰も歩いてなくて歩きづらいけど、やっぱりそこにまだいろんな物があったりとかっていう世界があったので、そこは頑張って良かったなと思いますね。

Ｑ：羽根田さんが、メダルを取ったことで、日本国内のカヌーへの目は変わりました。羽根田さんの背中を追いかける後輩の環境を変えられたことに喜びもあったのではないですか？

獲ってから嬉しかったことは本当にたくさんあって、やっぱり自分はカヌー競技を知ってもらうことを何より意識してやっていたので、メダルを獲ってから多くの人から「見たことある」って言ってもらったり、リオの後、開かれる大会ではやはり、今まででは考えられなかったような方々、観客の方々が来てくれたり。それは我々にとっては考えられないことだったので。自分の目標であった知ってもらうってことに関してはすごく変わったと思うので、そこが何より嬉しいですかね。

Ｑ：スポーツに限らず、目標に向かっていく道中は決断の連続です。羽根田さんは自分自身に問い続けることを大事にしている（#1）とのことですが、最終ジャッジをするにあたり、ポリシーはありますか？

大きな選択、小さな選択、大きさの違いはありますが、とりあえずきつそうなことをやっておいた方が自分の為になるのは間違いないと思っています。それは絶対間違いないことなので、そんなに大きく考えなくても、とりあえず大変そうな道を選んだ方がいいんじゃないかなと思います。

Ｑ：なぜ厳しい道を選んだ方がよいと？

選択を迫られた時に、どちらが自分にとっての成長につながるかっていうのは本能的にはきっと分かっていて、厳しい道を選べば選ぶほど大変なのはわかるんですけど、やっぱり充実感だったり、達成感だったり、自分の成長に繋がることは間違いなくて、そうじゃない選択をした場合、そこで後悔や気持ち悪さだったりが自分の中に生まれてしまったり、結局後々大変なのは易しい道なんじゃないかなと常に考えています。この考えは日々のトレーニングでも全く同じで、厳しいトレーニングをすればするほど、それは自分にプラスに返ってきますし、サボればサボるほどマイナスで返ってきてしまうので、やっぱりこういった人生の選択も、日々のトレーニングの選択と同じことなのかなという考えでいますね。

Ｑ：自分を成長させるための「選択」はアスリートに限らず、社会人にとっても大きなテーマです。妥協しない日々の積み重ねが、成功につながっていくのですね。

スポーツという分野では、日々のトレーニングや、日々自分を律したり、自分を追い込むということが何よりの仕事というか、それがあってのパフォーマンスなので。やっぱりサボる、怠けるっていう選択肢が自動的にどんどんなくなっていくのではないかなと思います。そういう考えの中、もしこれがスポーツを辞めた後でも、こういった戦いとかっていうのは社会の中でも続いていくことだと思うので、そういった時にもスポーツで培った、選択の際における自分のマインドの強さみたいなものは、大切なんじゃないかなと思いますね。

羽根田さんの「ＴＨＥ　ＷＯＲＤＷＡＹ」。次回♯３は、羽根田さんが壁を乗り越えるために大切にしてきた２つの言葉について語ります。時代を変えるため、常識を変えるためには必要なものとは何なのか。自分にしかできないことを最後までやり抜くための「言葉」を見つけてください。