「今を大切にする。今をやり切らないと先には繋がらない。常にそう思ってやってきた」

今回のアチーバーは、バレーボール元日本代表の竹下佳江さんです。竹下さんは「世界最小最強セッター」と称され、長く日本代表の中心選手として活躍。159センチの小柄ながら、磨き上げた最高峰の技術で2012年ロンドン五輪では28年ぶりのメダル獲得に貢献しました。13年の現役引退後はヴィクトリーナ姫路の監督を４年間務めるなど指導者に転向。現在はパリ五輪を目指す日本代表監督付戦略アドバイザーを務め、監督と選手のパイプ役を担っています。弱点だった身長を長所に変えた考え方、世界に挑み続けた原動力、ターニングポイントを語ります。強い組織作りに必要なもの、現場から求められるリーダー像とは―。今回は全３回連載の３回目です。

Ｑ：スポーツに限らず、大舞台でいかに力を発揮できるかは成功を引き寄せる大きな要素だと思います。竹下さんは１点が勝敗を分ける局面などで、どのようなことを意識していましたか？

「緊張するな」っていう方が無理だと思いますし、私が緊張する時に振り返るポイントは「オリンピックに行けなかった時に比べたら大したことない」と思うことでした。「その時に比べたらこんな緊張なんて」と思うと、楽に入れていました。その経験があったから乗り越えられることもある。あとは練習量です。これだけやってきたんだっていう自信があったので、「そんな緊張なんて」って思ってました。

Ｑ：一度引退するきっかけとなったシドニー五輪の予選の時は、その境地に達していなかったということですか？

多分それだけの、自分を持って行けるメンタルもなかったんだと思いますし、技術もなかったんだろうなと思います。あの時は、平常心でプレーもできなかったですし、周りの声もいっぱい入ってきましたし。自分自身が、全然小さかったんでしょうね。

Ｑ：バレーボールの試合を見ていると、チームメートと声をかけあうシーンが非常に多い印象を受けます。声掛けで意識していることはありますか？

展開が早いスポーツなので、切り替えが本当に重要なんです。否定していたら先に進めないですし、どんどんどんどん相手に連続ポイントを取られるという事にも繋がってくるので。だからこそ、どうしようもないプレーと、許せないプレーを判断する必要があります。厳しく追求するところは追求しながらも、次の切り替えっていうところが大事だと思いますね。

Ｑ：そうしたモチベーションの高め方は、ビジネスの世界などでも活かせるように感じます。

性格もそれぞれ違いますし、どうしても自分の中で抱え込んじゃって、切り替えが苦手な人もたくさんいるので、そういう人たちに対しての声掛けであったりはすごく重要なのかなと思いますね。放っておいても切り替えられる人は切り替えられるし、そうやってネガティブな要素を持ってる人たちをどうポジティブに変換させてあげるんだろうっていうところはすごく難しいし、課題でもありますよね。

Ｑ：竹下さんは昔からすぐに切り替えられたのですか？

バレーではできます。私生活ではできないですよ（笑）。旦那にイラッとしたら、もう「知らない」って思うし、バレーボールは仕事なので、やらなきゃいけないっていう割り切りはあるかもしれないですね。バレーボールだったらカチンときても、ちょっと呼吸を置いて、ちょっと間を作って「切り替えよう」と思うようにしています。最終的には、それで駄目だったら、もう我慢しかないですよね。だから、 バレーボールで我慢を覚えましたね。セッターというポジションはすごく我慢をしないといけないポジションだし、スパイカーを活かさないといけない。スパイカーが手を抜いたプレーをしても、「はぁ、落ち着こう」って思わないといけないし、そういう意味ではポジションで人を作ってもらったというか、我慢を覚えさせてもらったっていうのもあるのかなと思います。

Ｑ：我慢を覚えるのも成長の証だと？

若い時は「なんで、今の良いトスを打てなかったんだろう」と思うこともありましたけど、年齢とともにそうも思わなくなって、何か原因があるのかなとか。ポジションが人を作るっていうか、私自身はいろんな人に出会わせてもらって、そこで自分自身が変化できたりとか、自分を変えるきっかけをもらったりとかっていうことが多かったので、いつも言うんですけど、人との出会いは財産だなと思いますね。

Ｑ：出会いで言えば、竹下さんは元プロ野球選手の江草仁貴投手（現阪神投手コーチ）と結婚され、２人のお子さんのお母さんでもあります。親となったことで考え方に変化はありましたか？

日々勉強ですよね。本当にいろんなことが変わりますし、未知の世界ですよね。男の子２人ですが、性格も得意なことも全て違いますし、彼らに対する向き合い方っていうのは日々を葛藤しながら頑張っています。それと、意外に仕事で子供と離れる方が子供に優しくなれたりとかすることもあるので、仕事に出るのが悪じゃなくって、仕事に出ても子供と向き合う時間を作るからこそ、子供との信頼関係ができていくと思うので、その距離感というか、そういうのも大事なんだなって思いますね。

Ｑ：貴重なお話をありがとうございました。ＴＨＥ　ＷＯＲＤＷＡＹは「言葉」を大切にしているメディアです。竹下さんを作り出した言葉、支えとなってきた言葉があれば教えてください。

「今を大切にしよう」っていう言葉ですね。今はもう戻ってこないから、今の一つ一つを大切に必死に取り組んでいくっていうのは、自分の中のテーマにしています。バレーボールと向き合う時間が長くなってくるにつれて、やっぱり今をやりきらないと、今を頑張らないと先に繋がらないですし、そう常に思ってやってきました。

Ｑ：目の前の結果にとらわれていては前に進めないということですか？

そう思います。 後悔することはたくさんありますけど、なるべく後悔を少なくしたいじゃないですか。だからこそ今をやりきる、今を頑張るっていうことを自分の中でテーマにしていまいた。人にかける言葉も「今だよ、今だよ」って、「今は今しかないから、とにかく今を頑張ろう」っていうことを意識的にやっていました。

Ｑ：最後に、これからの竹下さんの目標、実現したいことを教えてください。

今年の秋にオリンピック予選のワールドカップがあるので、まずそこで出場権を取ることが今年のチームの目標ではあると思うので、そこにサポートしていきたいですね。今の選手にオリンピックの舞台を味わってほしいですし、バレーを必死に頑張ってる後輩たちにいい思いをしてほしい、大舞台を経験してほしいっていう思いで今は向き合っています。あとは子供たちにバレーボールの楽しさや、スポーツに携わってほしいというか、スポーツっていいものなんだよっていうことを伝えたいですね。プライベートなところでは、自分の子供も小学生になり、やりたいことも少しずつ増えてきているので、自分が小さい時に親にサポートしてもらった分、今度は子供たちにもそういうサポートができる親でありたいなという風に思ってます。