「アピールは成長のために必要。出会う人の数が増え、新しいことを知るチャンスも増える」

今回のアチーバーは、ラグビー元日本代表の田中史朗さんです。伏見工高、京産大を経てパナソニックなどでプレーしてきた田中さんは、広い視野と卓越したゲームメイクを武器に長く日本代表として活躍。11年、15年、19年と３大会連続でワールドカップ(W杯)に出場しました。12年には日本人として初めて世界最高峰リーグ「スーパーラグビー」のハイランダーズと契約。世界の壁に跳ね返され続けてきた日本ラグビー界をリードし、15年W杯では南アフリカ戦での歴史的勝利、19年W杯では史上初のベスト８進出へとチームを導きました。道なき道を歩んできた先駆者がたどり着いた、「楽しむ」の本当の意味とは―。今回は全３回連載の３回目です。

Ｑ：田中さんは全国を回り、ラグビーボールを子供たちに寄贈する活動をされていると聞きました。子供を指導する機会も多いと思うのですが、教える上で大切にしていることはありますか？

僕自身が一番大切にしている「楽しむ」ということはもちろんですが、僕が常に言っているのが「自分をアピールしてほしい」ということです。僕に対してもそうですし、周りの仲間にもそうですし、アピールっていうのはこれから成長して生きていく上で必要になってくると思うんです。「自分を人に知ってもらうことで、人とのつながりも増えるし、自分というものを成長させてくれるんだよ」という言葉で伝えるようにしています。

Ｑ：アピールすることで、自分の長所を最短距離で知ってもらえると？

そう思います。世界に何十億という人がいる中で、出会える人は決まっています。その人数が多い方がきっと成長できますし、いろんなことを知るチャンスも広がるじゃないですか。1人で何も言わずに座っているだけでは、そこにただ存在しているだけなので、いろんな人とのつながりを大事にしてほしいですし、そのためのアピールは必要だと思いますね。

Ｑ：田中さんは若い頃からアピールが得意だったのですか？

いえ、中学・高校あたりは全然できなかったですね。ワールドカップで負けて、スーパーラグビー(ニュージーランド)に行くことになって、日本人をアピールしないといけないと思ってからですね。ラグビーも一生懸命やりましたし、テレビの取材が来たりしたら「あ、こいつ日本人なんだ」って思ってもらえるように、変な話ですが、パンツ1丁になったりもしたこともありました(笑)。おかげかは分かりませんが、今でもニュージーランドの方では結構「TANAKA」っていうのは知ってもらえていますね。

Ｑ：自分を出したり、1歩前に出ることが苦手な人は少なくないと思うのですが。

難しいですよね。僕もすごく人見知りで、自分から喋るタイプではないんですけども、僕は「ラグビーのため」と思うと、どんな人でもどんな時でも、いろんなコミュニケーションは取るようにしていますね。自分に何か1つ、「なぜしないといけないのか」「なぜした方がいいのか」というのを持っておくと良いかもしれないですね。難しいですけど、自分の中に、何か自分ルールみたいなものを持っておくといいのかなと思います。

Ｑ：今年１月には39歳となりました。ご自身の中の変化や、現在の年齢になったからこそ感じることはありますか？

色んな人への感謝ですね。僕自身この小さな体で、しかもこの年齢まで、ラグビーというものに携わらせてもらって、いろんな方にもサポートしてもらいました。そんな中で、やっぱり一番は両親ですよね。感謝はしているんですけど言葉に出して言うのはなかなか恥ずかしくてできなかったんですけども、少し前に、「本当にありがとう」と言葉で伝えることができました。

Ｑ：今回のインタビューで田中さんが強調されている「言葉」にする大切さですね。

そうですね。皆さん多分プレゼントをしたり、ご飯に連れて行ったりっていうのはできると思うんですけども、「お父さんお母さん、ありがとう」とか、お世話になった方に「ありがとうございます」と目を見て、言葉にして伝えられていない人もいると思うので、こういう話を一つのチャンスだと思って、感謝の気持ちをいろんな方に伝えてほしいなと思いますね。

Ｑ：2011年のＷ杯で田中さんが感じた「罪滅ぼし」という思いから、日本代表は強くなり、世界からの目も大きく変わりました。日本ラグビーをけん引してきた立場として、次世代を担う後輩に思うこと、期待することはありますか？

少し厳しい言い方になりますが、勘違いしてるプレーヤーもいると思うんです。日本代表が南アフリカに勝ったり、アイルランドに勝ったり、Ｗ杯でベスト８になったりしていますが、それが当たり前にできるっていうのは間違いで、1人1人の選手が本当に人生を賭けて、体を張って努力して、掴んだのが日本代表のそうした結果なんです。それを日本でただ「普通に」ラグビーをしていたら、当たり前ですけど世界には絶対勝てないんですよね。日本でもそうですし、世界に出たりもそうですし、あとはその環境の中で誰よりもしんどいことをして、そして日本代表の中でもしんどいことをして勝ち取って、そこからプラス世界に勝つ。並大抵の努力では絶対にその座は勝ち取れないんですよね。そこを勘違いせずに、努力してほしいですし、誰かのために、そして日本のために体を張ってブレイブブロッサムズを背負っていってほしいなと思いますね。

Ｑ：「誰かのために」というのが限界を突破するチャンスを広げると？

そうですね。自分のためだけではやっぱり限界あると思うんですよね。誰かのため、それこそ妻のため、家族のため、仲間のため、ファンのため。そういう人を自分の中で少しでも増やしていければ頑張れる幅が増えていくんじゃないかなと思いますね。僕自身、いろんな人のサポートがあって自分があるっていうのを、年を重ねるごとに感じて、周りに感謝できるようになるのは人間としての成長だなとも思います。誰かのために努力して、世界で優勝したら最終的に喜ぶのは自分ですし、自分が喜んでると周りの方も喜んでいただける。周りの方も喜んでるってことは自分も喜んでるってことなので、それが良いサイクルだと思いますね。

Ｑ：貴重はお話をありがとうございました。最後に、今後の目標をお願いします。

目標というより、活動なのかも知れないですが、日本の皆さんにラグビーの素晴らしさを知っていただきたいですし、子供たちにラグビーを通して人生のあり方、スポーツの素晴らしさを伝えていきたいなと思います。

Ｑ：田中さんにとって、ラグビーの魅力を教えてください。

誰でもヒーローになれることです。大きい人、背の高い人、僕みたいに小さい人、足が遅くても速くてもみんながトライも取れますし、スクラムがあったり、ラインアウトがあったり、キック、キックキャッチ、タックル。みんなが主役になれるスポーツなのかなと思います。大人数のスポーツなので、仲間も一気に増えますし、23人、全部で46人いるんで一気に45人の仲間、ブラザーが増えるようなスポーツかなと思いますね。