「自分の人生観みたいなものを大事にすることが、結局はゴルフに繋がる」

今回登場いただいたアチーバーは、プロゴルファーの上田桃子さんです。10歳でゴルフを始め、2005年にプロテストに合格。07年のライフカードレディスで初優勝を飾り、その年５勝を挙げ史上最年少の２１歳で賞金女王に輝きました。０８年からの６年間は、アメリカ女子ツアーに挑戦。「どん底だった」という苦しい時期となりましたが、その経験が大きな成長につながったと語ります。勝負強さと、爆発力を兼ね備え、ここまで日本ツアー通算15勝、米ツアー1勝。トップ選手として輝き続ける上田さんから「昨日の自分を越える」ための言葉を探っていきます。　今回は、全４回連載の第３回目をお送りします。

Ｑ：国内ツアー参戦2年で史上最年少賞金女王に輝き、翌08年には主戦場をアメリカに移されました。高まる期待に反し、思うような成績が残せない時期が続いたように思います。６年間の挑戦で、目の前にあった壁をどのように捉えていたのですか？

アメリカで、それまでの自分が井の中の蛙だったのかもしれないって思ったら、自分に可能性を感じられなくなってしまった感じです。技術的な面でも、ゼロから変えようと思って、自分の長所だった球筋も全部変えて、逆のことをした時期もありました。アメリカでの日常が自分になかなかマッチせず、英語を頑張って勉強したりもしました。試せば試すほど、今度は元の戻り方がわからなくなるというか、そもそもの自分本来の性格だったりが分からなくなってしまって。どんどん遠くに行っちゃってるんじゃないかなっていう不安感とかが、いつも襲ってきていたので。途中でまた諦めてしまって、やっぱりまたゴルフに戻ってとか。いろんなものが中途半端になりすぎてましたね。

Ｑ：そこまで苦しんでも、「良い経験だった」と言い切れるのは、考え方をどのように変えて、その結果何を得られたからだと思いますか？

常に、ゴルフっていうものが人生の中の中心にあったんですけど、海外の選手はあまりゴルフが中心になくて、人生の中のひとつの部屋と言うか、引き出しみたいなところにゴルフがあって。「それでよく強くなれるね」みたいな感覚だったんですけど、「ゴルフなくなったらどうするの？人生終わるの？」みたいなこと言われた時に「あっ」って思ったりだとか。「趣味ないの？」って言われて「ゴルフ」って言ったら、「え？ゴルフは仕事でしょう？」って言われて。「いや仕事だけど趣味だよ」みたいに言ったら、「それは趣味じゃないよ」って言われて。趣味がないって言われたことも、自分の中では驚きだったんです。自分の人生観をもっと大事にすることが、結局ゴルフにも繋がるんだっていうこを、苦しみながらも教えてもらった経験だったのかなと思います。それがあったから、日本に帰ってきてからもゴルフを続けられていたり、ゴルフの色んな魅力を感じたりできているのかなと。今は、アメリカでの6年が今の自分に繋がってるなってすごく思っています。私にとって、すごく価値のある大きな経験だったなと。

Ｑ：ゴルフ以外に目を向ける自分を受け入れたり、結果に対する捉え方が変化したことが、人としての幅を広げ、その後の活躍につながっているということですか？


そうですね。失敗ができないっていうのは、あまり楽しくないっていうか。ワクワクしないなーって思って、ワクワクすることには「頑張りなさい」って人が言わなくても、勝手にその人は頑張りたいと思うと思うんですよ。アメリカで失敗体験を通じて、「別に失敗してもいいじゃん」って思えるようになりました。もしこれから、例えば引退するタイミングや、現役を続行する意思決定について批判を受けることがあったとしても、私自身は、自分のその時の意思決定を失敗だったとは思わない気がします。失敗の捉え方が、あのアメリカでの6年間でかなり大きく変わったと思いますね。失敗も受け入れられるようになったと言うか、それに対してあまりストレスを感じなくなったというか。気持ちの浮き沈みがだいぶ少なくなったなと思いますね。

Ｑ：ビジネスの世界でも、目の前の結果にこだわり過ぎてしまうことは少なくありません。上田さんのように、経験をつなぎ、次への力に昇華させるには何が必要でしょうか？

いろいろなことを試行錯誤し、トライして今の自分があるんですけど、必ずしもそれが正解かは分からないので、「繋がってますよ」とは一概に言いにくいですよね。ただ、自分は繋がっていると思っていますし、今は自分が頑張れる状況があるので、人それぞれ、こういう生き方が好きとか、自分をかっこいいと思えることが正解なのかなと思っています。

Q：多くの葛藤や経験を乗り越えられた「今」だから分かる、アメリカ時代の上田さんに足りていなかった部分は何だと思われますか？

自分らしさが出せなくて、どこか自分を偽ってる感じがしてしまって、そういうあり方が自分にヒットしてなかったなって思います。そういうあり方にすごく葛藤があって、ゴルフの結果以上に、私自身が楽しくないって言うか、自分らしくないなって感じる日々が続いてました。今振り返ってみれば、（人の）真似をしてみることで、自分では感じなかったり、考えもしなかったような責任感だったり、そういう景色を知ることもできたので、必要な経験だったなとは思いますけど。やっぱり、自分らしさみたいなのを大事にするっていう部分では、そのどん底だった期間は、全ての人を羨ましいなっていう目で過ごしていた期間だったので、それじゃやっぱり自分らしさって出ないよなって思います。

…上田選手の「ＴＨＥ　ＷＯＲＤＷＡＹ」。最終回となる♯４は、上田さんの今後の目標についてうかがいます。失敗してでも行動する。未来を切り開くための「言葉」に迫ります。